小吃是一類(lèi)在口味上具有特定 風(fēng)格特色的食品的總稱(chēng)，可以作為宴席間的點(diǎn)綴或者早點(diǎn)、夜宵的主要食品。世界各地都有各種各樣的風(fēng)味小吃，特色鮮明，風(fēng)味獨(dú)特。小吃就地取材，能夠突出反 映當(dāng)?shù)氐奈镔|(zhì)及社會(huì)生活風(fēng)貌，是一個(gè)地區(qū)不可或缺的重要特色，更是離鄉(xiāng)游子們對(duì)家鄉(xiāng)思念的主要對(duì)象。現(xiàn)代人吃小吃通常不是為了吃 飽，除了可以解饞以外，品嘗異地風(fēng)味小吃還可以籍此了解當(dāng)?shù)仫L(fēng)情。也有的人因胃口小或由于疾病不能吃得太多，三餐不足以供應(yīng)必要的營(yíng)養(yǎng)，需要在正餐后額外 吃一些小吃補(bǔ)充。小吃一般售賣(mài)起點(diǎn)低，價(jià)格不高，一般人都可以買(mǎi)得起。
小吃代表著人類(lèi)文化生活的精致化。隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展，人類(lèi)生活水平提高，吃在日常生活中占的比例越來(lái)越小，再加上工作緊張，人們開(kāi)始厭棄正餐青睞小吃。因 為小吃不必講究禮儀，隨時(shí)方便地解決饑餓問(wèn)題。但由于小吃的營(yíng)養(yǎng)不全面，得來(lái)方便，可以隨時(shí)取用，很容易造成食用過(guò)量，所以小吃可能也是造成現(xiàn)在肥胖比較 普及的一種原因。
在國(guó)內(nèi)，小吃通常不做為家庭的正餐，人們會(huì)到小吃店或小吃攤位上購(gòu)買(mǎi)。然而在臺(tái)灣、新加坡等地，小吃經(jīng)常做為正餐的替代品。因此某些人選擇以經(jīng)營(yíng)小吃 攤位做為行業(yè)，某些做得特別出名、符合大眾喜愛(ài)口味的小吃店或攤販上食客排隊(duì)如長(zhǎng)龍，日進(jìn)斗金，例如臺(tái)北有名的士林夜市、華西街夜市等觀光夜市、北京的東 華門(mén)夜市，小吃經(jīng)濟(jì)
頗具規(guī)模。