塑造人物形象的藝術(shù)手段.化妝一詞源自法文Grime，意為“有皺紋的”、“起伏不平的”.化妝是對演員須發(fā)、頭飾、面型以及身體裸露部分進(jìn)行修飾.舞臺化妝的作用：一是以美化對象的儀表為目的，如歌舞、雜技、曲藝演出中的化妝；二是以塑造角色的外貌形象為目的，如話劇、歌劇、舞劇以及戲曲演出中的化妝.這類化妝須根據(jù)劇本或劇種的要求，按照角色的身份、年齡、民族、時代、性格等因素塑造角色的外部形象，盡量縮小或彌補(bǔ)演員同角色在外形條件上的差距.
由于劇種、劇目和導(dǎo)演要求的不同，化妝的手法和樣式也各有差異，產(chǎn)生的效果也各不相同.其中有夸張性的，有裝飾性的,有寓意性的,也有象征性的等等.古希臘在萬人觀眾的露天劇場中就要求使用表情夸張的面具，到了現(xiàn)代，室內(nèi)的中心舞臺、環(huán)形舞臺以及伸出式舞臺演出,在演員與觀眾間的距離大為縮小的情況下,就要求化妝更生活化，更細(xì)致.其次，舞臺化妝須在特殊的光照下呈現(xiàn)效果，因而光色與光源的演變，直接影響著化妝和色調(diào)深淺濃淡的處理.
化妝的發(fā)展經(jīng)過了漫長的改進(jìn)歷程.它的起源與原始歌舞和古代宗教儀式密切相關(guān)，而東西方文明古國的戲劇史都有使用面具的文字記載，以致有些至今還保留著面具、臉譜等傳統(tǒng)的化妝方法.但古希臘民間小戲“模仿劇”中已用面部化妝取代面具.15～16世紀(jì)神秘劇與道德劇中既用面具，也用原始的寫實化妝法.17～18世紀(jì)的古典主義演出開始有了較規(guī)范的化妝形式.后來舞臺化妝逐漸向有個性特征的化妝發(fā)展.19世紀(jì)俄國現(xiàn)實主義戲劇對化妝提出了新的任務(wù)：塑造性格化的角色形象，并在演員中出現(xiàn)了化妝能手連斯基及專業(yè)化妝家格列米斯拉夫斯基.20世紀(jì)的現(xiàn)代戲劇流派紛呈，化妝的形態(tài)也更趨多樣化.
*話劇、歌劇、舞劇等劇種在化妝藝術(shù)上接受了外來的影響.袁牧之著的《戲劇化妝》一書(1931)系統(tǒng)地介紹了油彩化妝法.從50年代起，中央戲劇、上海戲劇以及著名化妝師辛漢文先后培養(yǎng)了一大批戲劇、電影、電視的化妝專業(yè)人才，并逐漸形成了具有*民族風(fēng)格的化妝專業(yè)隊伍.
舞臺化妝的技術(shù)性較強(qiáng)，它需要掌握一定的科學(xué)和技術(shù)知識.它把色彩、明暗幻覺效果與塑型、毛發(fā)粘貼等實物造型結(jié)合起來，成為真假結(jié)合、平面與立體并用的特殊綜合性造型手段.根據(jù)使用的造型材料和工藝操作的不同，又可分為：油彩造型，即用色彩、線條、明暗對比的技巧在演員臉上“畫”出來，再借助舞臺燈光的塑造能力以及利用演員與觀眾之間的空間距離造成的錯覺來塑造角色的形象.油彩化妝是舞臺化妝的基本技法.1849年最早試制油脂性化妝顏料的是德國演員卡爾•波登，直到40年后，化妝油彩才流行于戲劇界.毛發(fā)造型主要是利用演員的頭發(fā)、胡須進(jìn)行加工或粘貼預(yù)制的造型零件，如假發(fā)套、假須片等塑造形象，以改變演員的容貌.塑型粘貼，是在演員臉上粘貼用特殊塑型材料如油灰、棉花、纖維、紗絹、乳膠或其他高分子化合物配制成的材料，增加演員面部的立體真實感.但由于造型粘貼增加演員負(fù)擔(dān)，影響演員演技的發(fā)揮，故在舞臺上使用不多.各種舞臺化妝技術(shù)之間的相互滲透交流、取長補(bǔ)短，構(gòu)成了舞臺化妝技術(shù)的系統(tǒng)性、統(tǒng)一性和完整性，并促進(jìn)了舞臺化妝技術(shù)的不斷發(fā)展.